Trauer um Prof. Dr. Walther Gottwald

Der Professor für Bürgerliches Recht, Handelsrecht und Methoden der Rechtswissenschaften trat 1994 in den Dienst der damaligen Fachhochschule Nordostniedersachsen ein. Walther Gottwald übernahm den Vorsitz der Errichtungskommission für den Aufbau des neuen Studienprogramms Wirtschaftsrecht. Später wurde er Gründungsdekan des Fachbereichs. Das „Lüneburger Modell“ bereitete auf Aufgaben in der Wirtschaft vor und verband anwendungsorientiert den Schwerpunkt Rechtswissenschaft mit der Betriebswirtschaftslehre. Im Mittelpunkt stand die Idee von gestaltenden Jurist*innen, die wirtschaftliche Zusammenhänge verstehen, Verträge vorausschauend entwickeln und Auseinandersetzungen vermeiden. 

Mit seiner großen fachlichen Expertise und seinem außergewöhnlichen persönlichen Engagement prägte Walther Gottwald den Aufbau und die Ausgestaltung des innovativen Studiengangs Wirtschaftsrecht am Wissenschaftsstandort Lüneburg maßgeblich. Er gehörte zu den Pionieren einer interdisziplinären Ausbildung aus Rechtswissenschaft und Wirtschaftswissenschaft, die heute an zahlreichen Hochschulen einen festen Platz hat.

Walther Gottwald verstand juristische Ausbildung auch als europäische Aufgabe und förderte im Rahmen von Erasmus und Sokrates den grenzüberschreitenden Austausch im Fachbereich Wirtschaftsrecht. Insbesondere dem englischen Southampton Institute war er fachlich und freundschaftlich verbunden.

Sein wissenschaftliches und berufliches Wirken war geprägt von der Frage, wie sich Konflikte durch Verhandlung und Vermittlung einvernehmlich lösen lassen. Bereits in den 70er Jahren beschäftigte er sich mit dem Thema Mediation. 1981 wurde seine Dissertation „Streitbeilegung ohne Urteil “ am Europäischen Hochschulinstitut in San Domenico di Fiesole nahe Florenz angenommen. Damit gehörte Walther Gottwald zu den frühen Wegbereitern der Mediation im deutschsprachigen Raum. Für seine Verdienste um die Verbreitung der außergerichtlichen Streitbeilegung wurde Walther Gottwald 2001 mit dem Sokrates-Preis für Mediation geehrt. 

Dem Richteramt fühlte sich Walther Gottwald in besonderer Weise verbunden. Am Oberlandesgericht Stuttgart gehörte er bis 1994 dem 6. Zivilsenat an. Auch neben seiner Hochschultätigkeit blieb er der richterlichen Praxis treu und wirkte im zweiten Hauptamt als Richter am Oberlandesgericht Celle.

Sein wissenschaftliches Werk zeugt von großer fachlicher Breite. In zahlreichen Veröffentlichungen zur alternativen Konfliktbeilegung sowie zu rechtspsychologischen und rechtstheoretischen Fragen verband er juristische Verfahrensgestaltung und Verhandlungslehre mit sozialwissenschaftlichen Perspektiven. Kennzeichnend war dabei sein Anliegen, wissenschaftliche Erkenntnisse für die praktische Rechtspflege fruchtbar zu machen.

Das Modellprojekt „Gerichtsnahe Mediation in Niedersachsen“ etwa begleitete Walther Gottwald fachlich. Er gestaltete die Ideen zum Modellversuch maßgeblich mit. Das Vorhaben untersuchte, wie Mediation das Angebot der Justiz erweitern kann. 

Auch nach seiner Pensionierung im Jahr 2005 blieb er wissenschaftlich aktiv. Mit Veröffentlichungen und Vorträgen begleitete er die Weiterentwicklung der Mediation und ihre Verankerung in der Justiz. 

Walther Gottwald verband herausragende fachliche Kompetenz, wissenschaftliche Sorgfalt und eine besondere Begabung als Lehrender mit großer Hilfsbereitschaft und menschlicher Zugewandtheit. Damit gewann er die hohe Wertschätzung und persönliche Verbundenheit von Mitarbeitenden, Studierenden sowie Kolleg*innen. 
Die Leuphana Universität Lüneburg gedenkt seiner in tiefer Trauer und großer Dankbarkeit. Die Universitätsgemeinschaft wird ihm stets ein ehrendes Andenken bewahren. Seiner Familie gilt unser tiefempfundenes Mitgefühl.