Prof. Dr. Ulf Hahnel: Extremwetter allein verändert das Klimaverhalten nicht

Hitzewellen, Waldbrände, Überschwemmungen und Dürren prägten in diesem Sommer die Schlagzeilen. Extreme Wetterereignisse sind keine Ausnahme mehr, sondern gehören für viele Menschen zur Realität; Klimaforschende sind sich einig, dass sie aufgrund des Klimawandels zunehmen werden. Doch reicht das Erleben von Extremwetterereignissen bereits aus, um sich für ein klimabewussteres Leben zu entscheiden?

Eine soeben im Journal „Nature Climate Change“ publizierte Studie von Forschenden der Universität Bern und der Leuphana Universität Lüneburg belegt: Extreme Wetterereignisse führen nicht automatisch zu einem stärkeren Engagement für den Klimaschutz. Entscheidend ist vielmehr, wie Menschen diese Ereignisse subjektiv wahrnehmen.

In der Studie wählten die fast 1.500 Teilnehmenden aus den USA wiederholt zwischen zwei Optionen: Die eine versprach einen höheren Geldbetrag, verursachte jedoch höhere CO₂-Emissionen – die andere brachte weniger Geld ein, war dafür aber mit geringeren CO₂-Emissionen verbunden. Die Informationen zur Höhe des Geldbetrags und zu den CO₂-Emissionen waren zunächst durch Felder verdeckt. Die Teilnehmenden konnten diese aufdecken, indem sie mit der Computermaus darüberfuhren. Die Mouse-Tracking-Methode zeigt an, welche Informationen sich die Teilnehmenden vor ihrer Entscheidung ansahen und wie intensiv sie sich mit den finanziellen beziehungsweise ökologischen Konsequenzen ihrer Wahl auseinandersetzten. So konnten die Forschenden nachvollziehen, welche Informationen für die Entscheidungsfindung besonders relevant waren.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Erfahrungen allein nicht ausreichen, um Einstellungen oder Verhalten zu verändern“, sagt die Erstautorin Annika Wyss von der Universität Bern. Daria Knoch von der Universität Bern ergänzt: „Nicht das Auftreten von Extremwetterereignissen ist entscheidend, sondern die Bedeutung, die die Menschen ihr zuschreiben. Wer nachhaltiges Umweltverhalten fördern will, sollte diese Mechanismen berücksichtigen.“

„Die Ergebnisse demonstrieren zudem deutliche Unterschiede zwischen den politischen Lagern“, ergänzt Ulf Hahnel von der Leuphana Universität Lüneburg, „Personen, die sich mit der Demokratischen Partei identifizierten, richteten ihre Aufmerksamkeit stärker auf Informationen zu CO₂-Emissionen und trafen häufiger klimafreundliche Entscheidungen als Republikanerinnen und Republikaner. Die bloße Erfahrung extremer Wetterereignisse verstärkte diese Unterschiede jedoch nicht.“