„‘At Low Tide it is a Little Further‘: Narratives of Liberated Africans and Post-Slavery between 1806 and 1886“

Diese Kategorie von Personen, die zwar formal frei waren, aber nicht in ihre ursprüngliche Heimat zurückkehren durften, weil sie sonst wieder gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft worden wären, wurden in so genannte sichere Häfen gebracht und dann oft in eine Lehre geschickt oder als Vertragsarbeiter auf Plantagen im gesamten britischen Reich eingesetzt. Solche befreiten afrikanischen Sklaven, betonte Christiansë, verkörpern die Entstehung globaler Regime billiger Arbeitskräfte im Zuge der Umstellung auf kapitalistische Produktion nach der schrittweisen Abschaffung der Sklaverei nach 1833. Von ihnen wurde erwartet, dass sie ein produktives, „respektables“ Leben nach den Vorstellungen der Metropolen vom guten Leben führen.

Doch wie erlebten die befreiten Afrikaner ihre „Befreiung“ und ihre Integration in die neuen Lebens- und Arbeitsverhältnisse tatsächlich? Eine direkte Dokumentation ihrer eigenen Stimmen und Sichtweisen ist selten. Man kann jedoch Fragmente ihres Lebens retten, indem man auf verschiedene Arten von historischen Dokumenten zurückgreift. Eine solche Kategorie von Dokumenten stellen die Aussagen, die gesammelt wurden, um der britischen Bürokratie einen Bericht zu liefern, der das Abfangen eines Schiffes in internationalen Gewässern rechtfertigen sollte. In solchen Dokumenten erscheinen die befreiten Afrikaner im Kollektiv als „wir“ oder „sie“, nur selten tauchen sie als spezifische Individuen auf, die ihre eigene Geschichte als „ich“ erzählen.

Eine dieser Niederschriften stellt jedoch eine bemerkenswerte Ausnahme dar. Sie gibt einen (stark redigierten) Bericht der befreiten Sklavin Maria wieder, der von den britischen Behörden gesammelt wurde, nachdem das Schiff, auf dem sie transportiert wurde, abgefangen und seine menschliche Fracht „befreit“ worden war, um sie in einen sicheren Hafen zu bringen. In ihrem Vortrag lud Christiansë die Zuhörer dazu ein, sie bei einer beispielhaften Lektüre dieses Dokuments zu begleiten, wobei sie einige der Methoden vorstellte, mit denen sie die Quellen kritisch und sorgfältig analysiert, um die Spuren der verschiedenen bürokratischen kolonialen Akteure von den Fragmenten dessen, was von Marias eigener Stimme übriggeblieben ist, zu trennen. Christiansë zeigte den Zuhörern durch ihre eingehende Beschäftigung mit einem Auszug aus der Aussage, dass es bei der Rekonstruktion solcher Stimmen ebenso sehr darum geht, den tatsächlichen Text innerhalb der Bedingungen der Möglichkeit zu lesen, die ihn hervorgebracht haben, wie um einen Diskurs über das Lesen seines Schweigens und Verschwindens.