Dissertationspreis 2026: Dr. Ronja Sowinski – Was Herbstlaub über guten Unterricht verrät

Der Klimawandel ist schuld. Die Sonne bräunt Laub wie Haut. Blätter sind aufgebaut wie eine Pyramide. Schüler*innen haben sehr unterschiedliche Vorstellung von Herbstlaub. „Bisher haben wir geglaubt, die Abstraktion sei das größte Problem, also etwa wenn es um die molekularen Zersetzungsprozesse geht“, erklärt Dr. Ronja Sowinski. Aber tatsächlich sind die Vorstellungen deutlich vielfältiger. Das Ergebnis hängt auch mit der zunehmenden Diversität in deutschen Klassenzimmern zusammen. „Beispielsweise gibt es mittlerweile viele Kinder und Jugendliche, die aus Ländern kommen, in denen keine Laubbäume wachsen, also auch keine Blätter fallen“, erklärt Ronja Sowinski. Für die schulische Praxis bedeutet das: Ein Unterrichtsangebot, das nur eine verbreitete Vorstellung aufgreift, erreicht möglicherweise nicht diejenigen, die von ganz anderen Voraussetzungen und Erfahrungen ausgehen. 

Nach dem Abschluss ihres Lehramtsstudium in Hannover und Hamburg mit den Fächern Biologie und Deutsch für das Gymnasiallehramt unterrichtete Ronja Sowinski zunächst in der Mittelstufe: „Aber ich merkte, dass ich Wissen nicht nur weitergeben möchte, sondern gern auch selbst zu neuer Erkenntnis beitragen will.“ Sie bewarb sich an der Leuphana und schrieb ihre kumulative Doktorarbeit in der Naturwissenschaftsdidaktik bei Prof. Dr. Simone Abels. 

Für ihre explorative Studie befragte sie 24 Jugendliche der neunten und zehnten Jahrgangsstufen aus fünf Klassen an vier Gesamtschulen. Auch die Lehrkräfte bezog sie ein, um die Aussagen der Jugendlichen besser einordnen zu können. „Viele Schüler*innen bedankten sich bei mir, dass ihre Ansichten Teil meiner Forschung wurden. Das waren besondere Momente“, erinnert sich Ronja Sowinski. Bewusst wählte sie Schulen aus, deren Perspektiven nach ihrer Erfahrung zu selten in der Forschung Gehör bekommen. 

Inhaltlich stellte Ronja Sowinski zwei Themen gegenüber: die Laubzersetzung als vermeintlich unmittelbar erfahrbaren Vorgang und die Immunreaktion bei einer Grippe als abstraktes Geschehen im Körper. Aber bereits die Laubzersetzung erwies sich als erklärungsbedürftig: „Schüler*innen ohne mitteleuropäische Wurzeln verknüpften beispielsweise Wissen aus dem Fernsehen oder den Sozialen Medien über den Klimawandel mit den fallenden Blättern.“ Eine Erklärung: Die Blätter seien krank, enthielten schädliches Kohlendioxid und vergifteten die Tiere, die daran fräßen. Eine andere Vorstellung auch im Zusammenhang mit dem Klimawandel: Das Laub würde von der Sonne gebräunt wie Haut. Ein anderes Mädchen mit nordafrikanischem Migrationshintergrund erklärte den Aufbau eines Blattes mit den Schichten einer Pyramide. 

Gleichzeitig untersuchte Ronja Sowinski die Bedeutung von Metaphern insbesondere in Bezug auf die Mehrsprachigkeit von Schüler*innen. „Gerade die Naturwissenschaft arbeitet mit vielen Bildern, um abstrakte Vorgänge sichtbar und verständlich zu machen“, erklärt sie.

Hier konnte die Forscherin aber kein Muster ableiten. Auch Jugendliche mit derselben Erstsprache nutzten Metaphern sehr unterschiedlich. Die Ergebnisse verweisen auf individuelle Erfahrungen und Deutungen: „Die Metaphern zeigen noch einmal, dass wir womöglich keine pauschalen Aussagen über Sprachgruppen treffen können.“ Vielmehr unterstreicht das Ergebnis die Notwendigkeit für einen empathischen und interkulturell offenen Unterricht, von dem alle profitieren: „Wer verstehen will, wie Jugendliche lernen, muss zunächst herausfinden, wie sie sich die Welt erklären“, sagt die Biologiedidaktikerin.

Ronja Sowinski arbeitet derzeit als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Leibniz-Institut für die Pädagogik der Naturwissenschaften und Mathematik (IPN) in Kiel.